Pochodzenie festiwalu łodzi Dragon nie odbywa się do jednego, wyraźnie zdefiniowanego lokalizacji. Zamiast tego jest powiązane z wieloma regionami w wielu wpływach kulturowych. Jego miejsce urodzenia pozostaje powszechnie dyskutowane. Jeden z wybitnych poglądów utrzymuje, że ma silne korzenie w starożytnym stanie Chu, który obejmował duży obszar w południowych Chinach, w tym współczesne prowincje Hubei i Hunan.
Qu Yuan (340-278 BC), patriotyczny poeta i mąż stanu Chu, jest ściśle związany z festiwalem. Według legendy, po tym, jak utopił się w rzece Miluo, miejscowi rzucili się, by go uratować przez łodzie wioślające i wrzucając kule ryżowe do rzeki, aby uniemożliwić rybom uszkodzenie jego ciała. Te działania stopniowo ewoluowały w tradycje wyścigów i jedzenia Dragon BoatZongzi(lepkie pierogi ryżowe) podczas festiwalu.
Jednak niektórzy uważają również, że pochodzi ze starożytnego kultu totemu smoka wśród społeczności żyjących w środku i dolnej części rzeki Jangcy, a także w regionach na południe.